Эта криминальная сага рассказывает о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. События разворачиваются в период с 1945 по 1955 год. В центре повествования - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в это время с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл, герой войны и гордость всего семейства.
Несмотря на ожидания родных, Майкл категорически отказывается участвовать в жестоком семейном бизнесе. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Противостояние с этими новыми людьми приводит к трагическим последствиям - на Дона Корлеоне совершается покушение.